"Qu'y a-t-il de commun entre les nuages, les tiges de brocoli, le découpage du littoral et nos battements de coeur ? Les fractales. Ces formes irrégulières, qui se répètent et que l'on trouve partout dans la nature, ont été découvertes en 1973 par le mathématicien Benoit Mandelbrot, et baptisées à partir du latin "fractus" ("irrégulier", "brise").
Aujourd'hui, des scientifiques ont commencé à dresser la carte de territoire inexploré. Parmi les premiers, l'informaticien Loren Carpenter s'est ainsi inspiré de la théorie de Mandelbrot pour créer sur son ordinateur, en 1980, la première séquence de cinéma en image de synthèse (dans Star Trek II). Les effets spéciaux, donc, mais aussi la cartographie, la miniaturisation d'antennes de télécommunication, la médecine ou les sciences de la vie doivent beaucoup aux fractales".
