Electrostimulation linguale et vision

Grâce à un dispositif d’électrostimulation, permettant de transformer des informations visuelles en stimulations tactiles, développé dans le laboratoire CNRS TIMC-IMAG, à Grenoble – système composé de 36 électrodes, d’un circuit électronique embarqué, d’une antenne radio pour communiquer avec un ordinateur et d’une pile bouton – il est désormais possible, de « voir » avec sa langue.

En effet, le dispositif étant muni d’un faux palais que l’on insère dans la bouche comme l’on y insèrerait n’importe quelle autre prothèse dentaire, il suffit, après quelques heures d’entraînement, d’appliquer sa langue contre les électrodes pour que l’image captée par une caméra située en amont du système, et convertie, au préalable, en stimulations par un ordinateur, se forme dans l’aire visuelle primaire, après analyse du signal.

Comment est-ce possible ?

Parce que, comme le suggérait le Professeur Paul Bach-y-Rita, il y a maintenant une quarantaine d’années, ce n’est pas la rétine mais le cerveau qui voit. Une hypothèse qui a été réellement confirmée en 2005, à Montréal, grâce à une expérience menée sur plusieurs aveugles.

Un système qui, certes, ne remplace pas les yeux mais qui permet, à son utilisateur, d’acquérir une forme de sensation visuelle.

De même, cette technologie pourrait, dans l’avenir, permettre notamment aux non-voyant, de se déplacer sans canne, et aux personnes ayant perdu la sensibilité au niveau de leurs plantes de pied (diabétiques, personnes âgées, amputées…) de positionner correctement leurs pieds contre le sol afin de ne pas perdre l’équilibre.